Les isolants synthétiques sont fabriqués à partir de polymères, à savoir des matières plastiques. Leur conception leur permet d'offrir des performances différentes de celles des isolants minéraux et naturels. Voici les 4 principaux isolants synthétiques utilisés dans le bâtiment.
- Le polystyrène expansé : fabriqué à partir de pétrole, cet isolant se compose de petites billes intérieures qui sont capables d'emprisonner l'air. Cela permet au polystyrène expansé d'être à la fois léger et performant en matière d'isolation thermique. Cependant, sa longévité est faible et son isolation phonique l'est encore plus.
- Le polystyrène extrudé : fabriqué de la même façon que le polystyrène expansé, le polystyrène extrudé a cependant une densité plus importante. Il faudra donc une épaisseur d'isolant plus faible pour un même résultat. Ses performances en matière d'isolation phonique sont aussi médiocres.
- Le polyuréthane : il s'agit d'une matière plastique qui offre l'une des performances thermiques les plus efficaces, tous isolants confondus. Il est malgré cela peu performant pour l'isolation phonique et très dangereux en cas d'incendie.
- La mousse phénolique : tout comme le polyuréthane, la mousse phénolique est l'un des meilleurs isolants thermiques existant. Mais contrairement aux autres isolants synthétiques, elle est très efficace pour l'isolation phonique et se montre résistante au feu. Seuls bémols, sa durée de vie limitée et son prix très onéreux.
Bien que la mousse phénolique présente des caractéristiques légèrement différentes des autres isolants synthétiques, tous ont plus ou moins les mêmes avantages en matière d'isolation.
- Le meilleur isolant thermique : toutes catégories confondues, les isolants synthétiques sont les meilleurs pour l'isolation thermique. Ce sont d'ailleurs la mousse phénolique et le polyuréthane qui sont les plus performants en la matière.
- Un prix raisonnable (sauf exception) : les isolants synthétiques sont proposés à des prix similaires à la laine de verre et à la laine de roche : entre 3 et 6€/m2 de panneaux. Notez cependant que ce n’est pas le cas de tous les isolants de cette famille. Si le polyuréthane est légèrement plus cher (14€/m2), la mousse phénolique est tout simplement hors de prix : de 200€/m2.
- Des isolants robustes : la plupart des isolants synthétiques sont résistants à la compression mais aussi aux conditions climatiques (eau, humidité, chaleur, etc.). Raison pour laquelle ils sont couramment utilisés pour l'isolation extérieure (toiture, mur, etc.) et pour les chantiers contraignants.
Avant d’opter pour l’un de ces isolants synthétiques, il faut aussi savoir qu’ils présentent leur lot d’inconvénients.
- Un mauvais isolant phonique : mis à part la mousse phénolique qui est performante en la matière, les isolants synthétiques sont très mauvais pour isoler acoustiquement un bâtiment.
- Un matériau sensible au feu : les isolants synthétiques sont pour la plupart très peu résistants au feu, sauf en ce qui concerne la mousse phénolique. Ils devront ainsi être associés à un matériau ignifuge, tel que le plâtre.
- Un isolant potentiellement polluant : en plus d'être sensibles au feu, ces isolants peuvent produire des fumées toxiques en cas d'incendie. De plus, ces matériaux sont non recyclables et présentent un mauvais bilan écologique.
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